Le cancer du foie : Comprendre, Diagnostiquer et Traiter
Le foie, organe vital souvent touché par des cancers primaires ou secondaires
Le cancer du foie représente un enjeu majeur de santé publique avec environ 10 000 nouveaux cas par an en France. Il se classe parmi les cancers digestifs les plus agressifs, avec un pronostic souvent réservé en cas de diagnostic tardif. Cet article complet aborde tous les aspects de cette maladie, de sa définition aux traitements actuels, en passant par les symptômes d'alerte et les stratégies de prévention.
Définition et types de cancer du foie
Le cancer du foie, ou carcinome hépatocellulaire (CHC), est une tumeur maligne qui prend naissance dans les cellules du foie. On distingue principalement deux types :
- Cancer primitif du foie : se développe à partir des cellules hépatiques (hépatocytes) ou des voies biliaires (cholangiocarcinome)
- Cancer secondaire (métastases hépatiques) : provient de la dissémination d'un cancer situé ailleurs dans l'organisme (côlon, sein, poumon...)
Facteurs de risque principaux
- Cirrhose (quelle qu'en soit la cause)
- Hépatites virales B et C chroniques
- Consommation excessive d'alcool
- Stéatohépatite non alcoolique (NASH)
- Hémochromatose génétique
- Aflatoxines (toxines produites par des champignons)
- Tabagisme
- Diabète de type 2
- Obésité
Symptômes du cancer du foie
Les douleurs abdominales hautes sont un symptôme fréquent du cancer du foie avancé
Le cancer du foie est souvent asymptomatique à ses débuts. Lorsque les symptômes apparaissent, la maladie est généralement déjà avancée :
- Douleur dans la partie supérieure droite de l'abdomen
- Masse palpable sous les côtes droites
- Jaunisse (ictère) : coloration jaune de la peau et des yeux
- Altération de l'état général : fatigue intense, perte d'appétit, amaigrissement
- Nausées et vomissements
- Ascite : accumulation de liquide dans l'abdomen
- Hémorragies digestives en cas d'hypertension portale associée
Diagnostic et bilan
Examens d'imagerie
- Échographie abdominale : premier examen réalisé, permet de visualiser des nodules suspects
- Scanner (TDM) hépatique avec injection de produit de contraste
- IRM hépatique avec produit de contraste spécifique (Primovist®)
- PET-scan dans certains cas particuliers
L'analyse d'imagerie médicale est cruciale pour le diagnostic du cancer du foie
Examens biologiques
- Alpha-foetoprotéine (AFP) : marqueur tumoral parfois élevé
- Bilan hépatique (transaminases, bilirubine, TP...)
- Tests d'hépatites virales
- Numération sanguine
Biopsie hépatique
Elle n'est pas systématique lorsque l'imagerie est typique, mais peut être nécessaire en cas de doute diagnostique. Elle consiste à prélever un fragment de tissu hépatique pour analyse microscopique.
Classification et stadification
Le bilan d'extension permet de classer le cancer selon plusieurs systèmes :
- Classification de BCLC (Barcelona Clinic Liver Cancer) : la plus utilisée, prend en compte la taille de la tumeur, la fonction hépatique et l'état général du patient
- Classification TNM : taille tumorale (T), atteinte ganglionnaire (N), métastases (M)
- Score de Child-Pugh : évalue la sévérité de la cirrhose associée
Traitements du cancer du foie
Traitements curatifs
- Résection chirurgicale : ablation de la partie du foie atteinte (possible chez 10-20% des patients)
- Greffe de foie : traitement optimal pour les petites tumeurs sur cirrhose (critères de Milan)
- Destruction percutanée : radiofréquence ou alcoolisation des petites tumeurs
La chirurgie hépatique nécessite une grande expertise technique
Traitements palliatifs
- Chimiothérapie ciblée : sorafénib (Nexavar®), lenvatinib (Lenvima®), regorafenib (Stivarga®)
- Immunothérapie : atezolizumab (Tecentriq®) + bevacizumab (Avastin®)
- Chimiothérapie intra-artérielle (TACE)
- Radiothérapie : radioembolisation par microsphères (SIRT)
Pronostic et survie
Le pronostic dépend principalement du stade au diagnostic :
- Stade précoce (tumeur unique <5cm) : survie à 5 ans de 50-70% après traitement curatif
- Stade intermédiaire : survie médiane de 20-30 mois
- Stade avancé : survie médiane de 10-12 mois
- Stade terminal : survie de quelques semaines à mois
Prévention et recommandations
Prévention primaire
- Vaccination contre l'hépatite B (efficacité >95%)
- Dépistage et traitement des hépatites virales
- Modération de la consommation d'alcool
- Lutte contre l'obésité et le diabète
- Éviter l'exposition aux aflatoxines (moisissures sur les aliments)
La vaccination contre l'hépatite B est une mesure clé de prévention du cancer du foie
Surveillance des personnes à risque
Pour les patients cirrhotiques ou porteurs chroniques du VHB, une surveillance régulière est recommandée :
- Échographie abdominale tous les 6 mois
- Dosage de l'AFP tous les 6 mois
- Consultation hépatologique annuelle
Conseils pour les patients
- Arrêt total de l'alcool
- Équilibre nutritionnel (apports protéiques suffisants)
- Activité physique adaptée
- Suivi rigoureux des traitements
- Vaccination contre l'hépatite A et B si non immunisé
- Éviter les médicaments toxiques pour le foie
Recherche et perspectives
La recherche sur le cancer du foie est très active avec plusieurs axes prometteurs :
- Nouveaux inhibiteurs de tyrosine kinase (cabozantinib, ramucirumab)
- Combinaisons d'immunothérapies
- Thérapies ciblées basées sur le profil génomique de la tumeur
- Amélioration des techniques de radiologie interventionnelle
- Développement de biomarqueurs prédictifs de réponse
Sources et références
1. Institut National du Cancer (INCa) - Guide patient Cancer du foie, 2022
2. Société Nationale Française de Gastro-Entérologie (SNFGE) - Recommandations CHC, 2021
3. European Association for the Study of the Liver (EASL) - Clinical Practice Guidelines, 2018
4. American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD) - Guidelines, 2020
5. World Health Organization - Liver Cancer Fact Sheet, 2021
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